Fogfehérítésen belül kétféle fő típust különböztethetünk meg, a kémiai és a fizikai fogfehérítést. Kémiai fogfehérítés esetében a fogat külsőleg vagy belsőleg hidrogén-peroxid tartamú fogfehérítő anyaggal kezeljük, majd egy speciális fénnyel történő megvilágítás során oxidációs folyamat indul be, így kettős kovalens kötéseket szed szét egyes kötésekké, ami tartósan fehérebbé teszi a fogakat.

Minden vegyület oxidja világosabb, mint maga a vegyület, így akár több színárnyalatot is világosíthatunk.

Tehát az alkalmazott anyag hidrogén-peroxid felszabadulása során az elszíneződést okozó nagy sötét makromolekulákból kisebb, világos vagy színtelen molekulák keletkeznek oxidáció útján. Az oxidálószer különböző formában és koncentrációban alkalmazható, attól függően, mi az elszíneződés oka és milyen kezelési formát választunk. A színváltozás a dentinben zajlik, nem pedig a zománcban.